플라스틱은 주방용품 포장용기 가구 의복 등 생활필수품에서 필름 기 계부품 파이프 건축자재 가죽에 이르기까지 거의 전산업에 걸쳐 제품 생산에 필수적인 원료로 활용되고 있다고 해도 과언이 아니다.
플라스틱은 크게 열가소성수지와 열경화성수지로 나누어지며 열가소성수지는 다시 범용수지와 엔지니어링 플라스틱으로 나누어 진다. 플라스틱은 제품의 라이프사이클이 짧고 원료의 개발과 가공기술이 다양해 수요가 충분할 뿐만아니라 산업연관 효과도 높아 후방산업인 석유화학분야에서 원료 를 공급받아 자동차 기계 전기전자 등 전방산업에 부품을 공급하고 있 다.
플라스틱 산업은 90년대에 들어선 이후 연 10조원으로 추산되는 내수 시장 규모를 보이며 주요산업으로서의 입지를 구축해 왔다. 내세울만 한 부존자원이 없는 국내산업의 열악한 현실속에서 플라스틱은 철 알 루미늄 목재 펄프 등 천연자원의 대체재로 활용됨으로써 간접적인 에 너지원으로서의 기능을 십분 발휘해 온 것이다.
그러나 플라스틱 산업은 95년을 기점으로 성장률이 둔화세를 보이기 시작하더니 지난해 상반기 이후 주요 성장지표가 하향곡선을 그리기 시작했다. 이는 플라스틱 제품의 수출실적이 지난해에는 전년동기 대비 2.4% 증가했으나 올해 상반기에는 7.6%가 줄어들었다는 통계에서도 쉽게 알 수 있다.
합성수지 용도가 광범위한 산업의 특성상 경기에
민감할 수 밖에 없 다는 사실을 보여주는 대목이다.
올해 상반기 플라스틱제품의 수출액은 7억5800만달러로 전년동기 대 비 7.63%가 감소했다. 품목별 수출액과 감소율은 필름· 테이프·각 종 판(판)류가 4억2000만달러로 4.5%가 줄어든 가운데 운반·포장용기 류가 8300만달러로 18%, 바닥깔개·타일 ·피복제 3700만달러로 2.75%, 관·파이프·호스 2800만달러로 5.78%, 운반·포장용기 1600만 달러로 10%가 각각 줄었다.
수입액도 경기침체에 따른 내수부진을 반영해 상반기 3억달러로 전년 동기 대비 38%가 줄어들었다. 품목별 수입액은 필름·테이프·각종 판류가 1억7000만달러로 36.5%가 감소했으며 운반·포장용기류 5400 만달러로 29.9%, 관·파이프·호스 1500만달러로 52.3%, 식탁·주방용 품은 450만달러로 73.8%나 떨어졌다.
한편 플라스틱제품은 150여 국가와 교역하고 있다. 이 가운데 수출 70%, 수입의
50%가 중국 일본 대만을 비롯한 아시아지역에 집중돼 있 다. 금액규모로는 96년 기준으로
수출 21억달러, 수입은 5억7000만달러 에 달한다.이밖에 북미·유럽지역도 두자릿수의
교역비중을 나타내고 있다.
90년대 들어 시설이 확장되면서 합성수지는 연평균 20% 안팎의 생산 증가율을 기록해 왔다. 그러나 합성수지 역시 96년 이후 생산 증가세가 둔화되는 양상을 보 이며 지난해 819만톤으로 12.9%가 증가한데 반해 올해 상반기에는 420만톤으로 전년동기 대비 7.5% 성장에 그쳤다. 주요 합성수지의 생산량은 올해 상반기 폴리프로필렌(ＰＰ)이 117만 톤으로 전년동기 대비 20.3%가 증가하며 가장 많은 생산규모를 유지 하고 있다. 이에반해 염화비닐수지(ＰＶＣ)는 50만톤으로 5.2%가 감소했다.
저밀도폴리에필렌(ＬＤＰＥ)과 고밀도폴리에틸렌(ＨＤＰＥ)은
각각 68 만톤과 80만톤으로 5.2%, 10.4%의 증가세를 유지했다.
지난 95년을 기준으로 국내 플라스틱제품 제조업체수는 4800여곳에 달했다. 이는 전년도에 비해 4.3%가 늘어난 수치이다.
종업원수는 10만6000여명으로 94년에 비해 1.4% 증가한 것으로나타 났다. 플라스틱제품 출하액은 전제조업과 비교하면 3%선에 불과하지만 업 체당 평균출하액은 전제조업의 57% 수준을, 종업원 일인당 평균출하 액에서는 전제조업의 80%를 차지하고 있다. 이를통해 플라스틱 산업 이 노동집약적인 중소기업형 업종임을 알 수 있다.
한편 주요 제품 생산량은 지난해 기준 건축자재류가 20만톤으로 전년 도에 비해 15%가 증가했고 잡화류도 47만톤으로 역시 15%가 늘어났 다. 주력제품의 하나인 필름은 110만톤으로 6.5%, 파이프류는 35만톤 으로 7.3%가 각각 증가했다. 이에반해 용기류는 34만톤으로 7.4%가 줄 었으며 산업용 기계류도 63만톤으로 8.4%가 감소한 것으로 나타났다.
[ 1998년 10월 15일자 ] 매일경제신문 발췌
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